Fragen an Herrn Friedrich Kluetsch, Regisseur des Dokumentarfilms ‚A House of Wonders

Ihr Film und das begleitende Buch zielen nicht nur darauf ab, Persönlichkeiten wie Sayyid Saeed bin Sultan, Hamad bin Muhammad Al-Marjabi (Tipu Tip) und Mubarak bin Ali Al-Hinawi in den Mittelpunkt zu stellen, sondern auch die tiefgreifende kulturelle Wirkung Omans und der arabischen Welt auf Ostafrika zu veranschaulichen. Wie gut, denken Sie, gelingt es dem Projekt, die facettenreichen kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Einflüsse der Omanis in Ostafrika einzufangen?

Es wäre möglich gewesen, die zahlreichen und vielfältigen Elemente des Austauschs zwischen Ostafrika und Oman aufzulisten, ohne sie in die Lebensgeschichten unserer Protagonisten einzubetten. Unsere Erfahrungen im Filmemachen haben uns jedoch dazu geführt, dies zu tun, um historisches Interesse auf persönlicher Ebene zu wecken und die emotionale Bindung des heutigen Publikums zu vertiefen. Während dieses Konzept der narrativen Rahmung durch Biografien – aus rein wissenschaftlicher Sicht – als unnötige Abschweifung erscheinen mag, hat die Lerntheorie gezeigt, dass es ebenso effektiv wie nachhaltig ist.

Sie haben eine faszinierende Erzählung geschaffen, indem Sie den Palast des Hauses der Wunder als zentrales Motiv gewählt, seine Hallen mit Leben erfüllt und seine Gemälde als entscheidende Elemente genutzt haben. Was hat Sie dazu bewegt, das Haus der Wunder auszuwählen, angesichts der zahlreichen anderen Wahrzeichen, die die omanische Präsenz in Sansibar und Ostafrika symbolisieren?

Das Haus der Wunder in Stonetown, Sansibar, ist als Symbol der omanischen Präsenz in Ostafrika unvergleichlich. Es verbindet afrikanische, arabische, indische und westliche architektonische Elemente in einem einzigen Gebäude, das zugleich Vielfalt, Majestät und Modernität ausstrahlt. Es ist ein weltberühmtes Wahrzeichen. Es ist ein identitätsbildendes Monument für die sogenannte Kultur der Swahili-Küste. Leider ist es durch Vernachlässigung verfallen und benötigt dringend Aufmerksamkeit, um sein Fortbestehen zu sichern.

Die omanische Präsenz in Ostafrika reicht über Jahrhunderte zurück, doch Sie konzentrierten sich auf die spätere Phase dieses Einflusses. Was hat Sie dazu inspiriert, sich auf diese bestimmte Epoche und diese spezifischen Persönlichkeiten zu fokussieren?

Die Beziehungen zwischen Oman und Ostafrika wurden durch die saisonalen Monsunwinde ermöglicht und reichen bis in die unerschriebene Vorgeschichte zurück. Erste Spuren hinterließen omanische Händler in islamischer Zeit, auf die wir in Episode 1 mit den Kilwa-Fatwas eingehen. Die omanische Präsenz in Ostafrika wurde im 17. Jahrhundert und danach durch den Konflikt mit den Portugiesen dauerhaft. Diese Informationen werden besprochen, wenn wir die Al Mazrui von Mombasa thematisieren. Doch die entscheidende Prägung der Küstenkultur durch Omanis beginnt erst mit Sayyid Said bin Sultan und der Gründung des Sultanats von Sansibar. Während wir auch die Beziehungen zwischen Ostafrika und Oman vor der Gründung des Sultanats behandeln, haben wir uns für Protagonisten entschieden, die aktiv zum Austausch während der Existenz des Sultanats beigetragen haben. Es gibt viele weitere Helden der omanischen Präsenz in Ostafrika, die mediale Aufmerksamkeit verdienen. Wir möchten unsere Kollegen in Oman ermutigen, dieses Vorhaben fortzuführen.

Film und Buch scheinen eine einheitliche, polierte Sicht auf die omanische Präsenz in Sansibar zu präsentieren. Befürchten Sie, dass dies die Glaubwürdigkeit der Erzählung beeinträchtigen könnte, weil sie nicht kritischer Prüfung unterzogen wird?

Wir schätzen diese Frage sehr und den Raum, den sie uns zur Antwort bietet. Während wir unser Bestes getan haben, um die Produktionswerte zu erhöhen, also z. B. das filmische Erscheinungsbild und die Druckqualität innerhalb der gegebenen Budgetgrenzen zu maximieren, würden wir das Ergebnis nicht als „poliert“, sondern eher als „State of the Art“ bezeichnen. Wir wollten kulturelle Güter liefern, die – mit ihrer historischen Genauigkeit, ihrem narrativen Ansatz und ihrer künstlerischen Umsetzung – der Bedeutung des Themas gerecht werden und zugleich internationale Qualitätsstandards erfüllen.

Kritische Prüfung wurde in mehreren Phasen des Projekts angewandt. Zunächst durch die Beauftragung eines ausländischen und unabhängigen Unternehmens zur Bewertung der omanischen Präsenz in Ostafrika. Dieses Verfahren gilt als Best Practice und entspricht den Regeln guter Governance. Eine zweite Phase der kritischen Prüfung wurde durch die Einbeziehung eines vielfältigen Netzwerks aus afrikanischen, omanischen und internationalen Fachleuten in ihren jeweiligen Forschungs-, Kompetenz- und Erfahrungsgebieten umgesetzt. Diese Experten umfassen sowohl international renommierte Wissenschaftler als auch lokale Handwerker und sachkundige Zeitzeugen des Austauschs.

Derzeit, Monate nach der öffentlichen Premiere des Projekts, befinden wir uns in einer dritten Phase der kritischen Prüfung, die durch Filmfestival-Jurys, Medienvertreter sowie internationale Zuschauerinnen und Zuschauer, darunter Wissenschaftler, die in unseren Filmen oder im Buch nicht vertreten sind, durchgeführt wird. Hätte es wesentliche Einwände gegen unseren Ansatz oder Kritik an historischen Fehlbewertungen in unserer Darstellung oder einfache wissenschaftliche Fehler gegeben, würden wir dies nicht zurückhalten. Unser Projekt hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten; Buch und Filme sind in Arabisch, Englisch und Kisuaheli verfügbar und wurden bereits ostafrikanischen, arabischen und internationalen Leserinnen und Zuschauern präsentiert. Während diese Phase bei Weitem noch nicht abgeschlossen ist, sind wir sehr zuversichtlich in Bezug auf die Gültigkeit und Korrektheit der Botschaften, die „A HOUSE OF WONDERS“ vermittelt.

Dokumentarfilme erforschen oft unterschiedliche, mitunter widersprüchliche Standpunkte. Ihr Film zeigt mehrere Forscher, doch sie scheinen in vielen Fragen eine gemeinsame Perspektive zu teilen. Wie reagieren Sie auf diese Beobachtung?

Indem man die Protagonisten für jede Episode auswählt und ihren Spuren folgt, übernimmt man zwangsläufig eine bestimmte Perspektive. Dies unterscheidet einen narrativen Ansatz von einem journalistischen. Bedeutet das, dass Sie voreingenommen sind und Partei ergreifen? – Das würden wir nicht sagen. Ihre Beobachtung bezüglich scheinbar redundanter Aussagen der Forscher ist jedoch korrekt. Bitte erlauben Sie uns, ein prägnantes Beispiel aus Episode 2 zu geben, um unsere Methode zu veranschaulichen.

Um die Frage zu beantworten, ob Tippu Tip und seine Mitstreiter unter den omanischen Händlern Eroberer oder Beitragende waren, sind wir unter anderem nach Ost-Kongo gereist, um dies herauszufinden. Vor Ort trafen wir einen belgischen Archäologen, einen katholischen Bischof, einen lokalen Imam und eine kongolesische Aktivistin. Alle bestätigten den zivilisatorischen Beitrag von Tippu Tips Ansiedlung in Kasongo im 19. Jahrhundert. So arbeiten wir: Ein Schluss ist verifiziert und objektiv, wenn er von unterschiedlichen Quellen bestätigt wird.

In mehreren Szenen besteht ein starker Kontrast zwischen der Erzählung und den Bildern. Beispielsweise wird Tippu Tip als transformative Figur im Karawanenhandel dargestellt, während die Bilder explizite Gewaltszenen zeigen. War dieser Kontrast beabsichtigt, um eine tiefere Botschaft zu vermitteln?

Von unserer Seite können wir versichern, dass es keine tiefere oder verborgene Botschaft gibt. Tippu Tip war zweifellos eine transformative Figur im Karawanenhandel. Diese Transformation erreichte er durch das Erkennen von Bedürfnissen und sein Durchsetzungsvermögen, seine Ziele zu erreichen. Wir zeigen dem Publikum das vollständige Bild. Tippu Tip ist, wie auch die anderen Protagonisten, ein Mann seiner Zeit. Gewalt gehörte dazu. Was wir tun können, ist zu fragen: Wer hat zuerst geschossen? Wenn Sie die Begegnung mit König Nsama in Episode 2 meinen, dann lautet die Antwort – wie Tippu Tips Biograf Stuart Laing feststellt – dass wir nicht wissen, wer zuerst geschossen hat.

Könnten Sie die Beiträge der omanischen Teammitglieder erläutern, die als Autoren, Übersetzer, Schauspieler und Fotografen tätig waren? Wie hat ihre Mitwirkung das Projekt geprägt?

Unser Unternehmen ist international für seinen Fokus auf dramatisierte Dokumentarfilme bekannt, einschließlich des oben erwähnten narrativen Ansatzes. Die Kombination aus hochklassigen Nachstellungen, dokumentarischer Recherche und computergenerierten Bildern ist unser Markenzeichen. Um diese besonderen Fähigkeiten im Sultanat zu fördern, war der Wissenstransfer ein wesentliches Ziel des Projekts. Zur Erfüllung dieser Anforderung wurde omanisches Talent praktisch in jeder Phase und in jeder Abteilung der Produktion einbezogen. Wenn es uns gelungen ist, unser Fachwissen weiterzugeben – und das verfügbare Budget es zulässt – werden Sie hoffentlich in naher Zukunft einen Anstieg hochwertiger dramatisierter Dokumentationen sehen, die von omanischen Künstlern umgesetzt werden.

Omanische Schauspieler spielten Hauptrollen, waren jedoch in Nebenrollen weitgehend abwesend. Beeinträchtigte dies die Authentizität des Films, und lag dies an fehlendem omanischen Talent oder an Produktionsbeschränkungen?

Es stimmt, dass Produktionsbeschränkungen und Budgetlimits es nicht erlaubten, jede omanische Rolle mit einem Omani zu besetzen. Wir mussten die Authentizität von Ort und Szenerie gegenüber der Authentizität von Nebenrollen priorisieren. Folglich besetzten wir lokale Schauspieler in omanischen Rollen basierend auf ihrem Aussehen, viele davon übrigens mit omanischer Abstammung.

Ein Buch begleitet den dreiteiligen Film. Dient dieses Buch als primäre Quelle für den Filminhalt? War es umfassend genug, um die umfangreiche Geschichte und die unterschiedlichen Meinungen zur omanischen Präsenz in Ostafrika abzudecken, und welche wissenschaftliche und künstlerische Bedeutung hat es?

Tatsächlich war es genau umgekehrt – die Filme sind die primäre Quelle für den Inhalt des Buches. Strukturelle Entscheidungen wurden zunächst für die Filme getroffen und dann auf das Buch übertragen. Dies betrifft sowohl die Wahl der Protagonisten als auch die Zuordnung der Elemente des Austauschs zwischen Ostafrika und Oman, die in den einzelnen Episoden erwähnt werden sollten. In dieses Projekt floss eine enorme Menge an Recherche ein, und es mussten Entscheidungen getroffen werden, was letztlich in die Filme aufgenommen werden sollte. Das Buch dient als Schatzkammer für jene Erkenntnisse, die aus praktischen oder künstlerischen Gründen nicht in die Filme aufgenommen wurden. Für jene Elemente, die in den Filmen enthalten sind, bietet das Buch zusätzliche Informationen und vertieft Details.

Das Buch untersucht die Psyche des omanischen Individuums und beleuchtet deren Drang zu reisen und mit unterschiedlichen Zivilisationen zu interagieren. Ist es dem Film gelungen, diesen psychologischen Antrieb hervorzuheben, der die Omanis dazu brachte, eine parallele Zivilisation in Ostafrika aufzubauen?

Wie Ihre Leser vielleicht nicht wissen, haben wir bereits eine Reihe dramatisierter Dokumentarfilme unter dem Titel SONS OF SINBAD produziert: über Abu Ubaydah und die Maritime Seidenstraße beispielsweise, sowie über den berühmten omanischen Navigator Ahmed bin Majid. SONS OF SINBAD (koproduziert mit GUtech und ebenfalls auf Oman TV verfügbar) behandelt umfassend die Bedeutung von Reisen und Handel in der omanischen Geschichte und thematisiert Migration. In vielerlei Hinsicht ist unsere neue Serie A HOUSE OF WONDERS eine Fortsetzung unserer früheren Arbeit SONS OF SINBAD. Nicht verpassen!

Das Buch bietet einen reichen Einblick in die omanische Kulturpräsenz in Sansibar und Ostafrika und spiegelt umfangreiche Recherchen wider. Wie haben Sie die Genauigkeit und Authentizität der dargestellten historischen Narrative sichergestellt, insbesondere im Umgang mit widersprüchlichen Berichten?

Um Authentizität und Genauigkeit zu gewährleisten, stützt man sich zwangsläufig auf historische Quellen, die in Archiven zugänglich sind, sowie auf archäologische Funde. Darüber hinaus werden akademische Wissenschaftler ebenso wie lokale Experten einbezogen. Aus unserer Erfahrung ergeben sich widersprüchliche Ansichten selten bei den Fakten selbst, sondern meist in deren Interpretation. Hier spielt Ideologie eine Rolle. Wie interpretieren Sie die omanische Präsenz in Ostafrika? Beschreiben Sie sie als Migration, wie wir, oder würden Sie sie als Kolonialisierungsbewegung ähnlich der „Scramble for Africa“ durch europäische Mächte bezeichnen? Es gibt valide Kriterien, um zu bestimmen, was es war – Machtteilung, Partizipationsprinzipien und Diversität, Wertschöpfungsketten, Heiratsverbindungen … um nur einige zu nennen. Unsere Filme und das Buch sind weder die ersten noch die einzigen, die sich mit der „omanischen Präsenz in Ostafrika“ befassen. In Lehrbüchern, Medien, Museen und Ausstellungen existiert bereits ein vielfältiges Spektrum an Narrativen. A HOUSE OF WONDERS ergänzt diese bestehenden Erzählungen. Wir bitten unser Publikum freundlich, unsere Sichtweise als eine ebenso würdige Perspektive in Betracht zu ziehen.

Aus Ihrer Sicht: Wie wichtig ist es, die reiche, jahrtausendealte Zivilisation Omans durch zeitgenössische künstlerische und visuelle Mittel zu präsentieren? Wie trägt dies zum Verständnis und zur Wertschätzung der omanischen Geschichte in der heutigen Welt bei?

Jeder Besucher des Sultanats Oman wird heute auf Menschen treffen, die an Vielfalt gewöhnt und mit ihr vertraut sind. Gäste begegnen einer Haltung von Empathie und Aufmerksamkeit, die nicht durch ideologische Grenzen eingeschränkt ist. Aus unserer Sicht sind diese sozialen Eigenschaften einzigartig. Wann immer wir gefragt werden, woher sie stammen, betonen wir, dass sie als Ergebnis der jahrtausendealten Interaktion Omans mit der vielfältigen Welt des Indischen Ozeans betrachtet werden können und sollten.

In der heutigen kulturellen Medienlandschaft ist ein deutlicher Wandel von traditionellen Formaten hin zu modernen visuellen Narrativen zu beobachten. Dieser Trend ermutigt jüngere Generationen, sich auf tiefgründige Weise mit kulturellen Themen auseinanderzusetzen. Wie glauben Sie, dass das Kino mit seinen visuellen Mitteln Geschichte und Kultur darstellen kann, um intellektuelle Auseinandersetzung mit Fragen zu Geschichte und Zivilisation anzuregen? Inwieweit haben Ihre drei Filme die historische Präsenz Omans in Sansibar und Ostafrika erfolgreich auf eine Weise dargestellt, die bei zeitgenössischem Publikum Resonanz findet?

Es ist zutreffend, dass die Medienlandschaft in letzter Zeit einen Bruch erlebt hat, der die Konsumgewohnheiten insbesondere jüngerer Zielgruppen erheblich verändert hat. In voller Bewusstheit dieser Trends haben wir uns bewusst entschieden, die Filme traditionell zu gestalten – hinsichtlich Erzählansatz, Dauer und Verbreitungskanälen. Diese Entscheidung basiert auf empirischen Studien, die das fortbestehende Vorhandensein eines Wertesinns bestätigen, der klassische Formen und Formate für intellektuell bedeutende Themen bevorzugt.

Die Herausforderung bleibt jedoch, zeitgenössisches Publikum zu erreichen, das traditionelle Medien nicht mehr täglich nutzt. Wir begegnen dieser Herausforderung auf mehreren Wegen: beispielsweise durch die Einreichung der Filme bei Festivals, um mediale Aufmerksamkeit zu erzeugen. Es gab und wird gezielte Kinovorführungen für Schulklassen geben. Wir bereiten die Filme für enzyklopädische Nutzung mit Schlagwörtern vor, indem wir kurze Ausschnitte zu den Austauschprozessen zwischen Oman und Ostafrika bearbeiten. Diese Ausschnitte können im Hochformat betrachtet werden, was die Verbreitung über Social-Media-Kanäle erleichtert. In naher Zukunft wird ein mobiles Kino Dörfer auf Unguja und Pemba besuchen. Wir werden die Nutzung im Bildungsbereich fördern, möglicherweise auch über eine gemeinsame Lehrbuchinitiative mit Partnern von allen Seiten.

Haben wir also unsere Zielgruppen erreicht? Ich bin fest davon überzeugt, dass wir einen sehr guten Start hingelegt haben, aber wir werden unsere Bemühungen definitiv fortsetzen müssen, um unsere Ziele zu erreichen.